Postoje dvije primarne tehnologije davatelja mobilnih usluga koje se koriste širom svijeta: Code Division Multiple Access i Global System for Mobiles. Mobitel je proizveden da podržava CDMA ili GSM, ali ne oboje. Proizvođači telefona svakoj slušalici koju proizvode dodijeljuju jedinstveni identifikacijski broj u skladu s tehnologijom koju podržava. GSM identifikacijski broj naziva se međunarodnom identifikacijom mobilne opreme, a CDMA verzija naziva se elektroničkim serijskim brojem.
Mobilna tehnologija u Sjedinjenim Državama
Podjela tehnologije mobilne usluge u Sjedinjenim Državama suprotna je onoj koja se viđa u ostatku svijeta. Pet od sedam najvećih pružatelja mobilnih usluga u SAD-u koristi CDMA tehnologiju: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket i U.S. Cellular. Preostala dva davatelja usluga, AT&T i T-Mobile, koriste GSM. Izvan SAD-a više od 80 posto prijevoznika koristi GSM, što mu daje oko 73 posto globalnog tržišnog udjela.
IMEI brojevi
IMEI broj na GSM mreži povezan je s određenim mobilnim uređajem i ne identificira pojedinog pretplatnika. Umjesto da pretplatnike poveže s IMEI brojevima, GSM koristi karticu pretplatničkog identiteta za pohranu podataka o kupcu. Kada kupac želi prebaciti telefon na GSM mrežu, može jednostavno ukloniti SIM karticu s jednog uređaja, umetnuti je u drugi uređaj i započeti upućivanje poziva.
ESN-ovi
CDMA ne koristi SIM karticu. Kao rezultat, ESN na CDMA mreži povezan je s uređajem i s kupcem. Kad kupac aktivira novu uslugu ili prebaci telefon, davatelj usluga mobilne telefonije mora svoj račun povezati s novim ESN-om prije nego što započne upućivati pozive.
Ukradeni telefoni
Ako se vaš mobilni telefon izgubi ili ukrade i prijavite ga mobilnom operateru, operater koji koristi CDMA može ESN označiti kao ukraden i spriječiti bilo koga da koristi vaš račun dok ne prijeđete na novi telefon. Davatelji usluga mobilne telefonije koji koriste CDMA također mogu odbiti pristup vašem telefonu ako niste platili račun blokiranjem ESN-a na njihovim mrežama. Prije 2012. godine, GSM tehnologija u SAD-u pružatelju usluga omogućila je blokiranje pretplatničkog računa informacijama pohranjenim na SIM kartici, ali nije omogućila operateru da blokira telefon IMEI brojem.
Blokiranje putem IMEI-a i ESN-a
Kao odgovor na pritisak američke vlade da preuzme aktivniju ulogu u sprječavanju krađe mobitela, AT&T je 2012. modificirao svoj GSM sustav u SAD-u kako bi mogao blokirati telefon IMEI brojem. T-Mobile dovršio je svoju modifikaciju početkom 2013. Na vladin zahtjev, sedam najvećih pružatelja mobilnih usluga dogovorilo se da će stvoriti bazu podataka o ukradenim IMEI brojevima i ESN-ovima koji se mogu dijeliti između svih pružatelja usluga kako bi se spriječilo da lopov koristi ukradeni telefon na mreža različitih davatelja usluga. Od 2013. AT&T i T-Mobile dijele jedan IMEI popis blokova.
