Šifriranje simetričnim ključem metoda je kodiranja podataka pritiskom iste tipke za šifriranje i dešifriranje. To se razlikuje od asimetričnog šifriranja, poznatog i kao šifriranje javnim ključem, gdje za šifriranje i dešifriranje koristite različite ključeve. Pomoću simetričnog šifriranja ključa, poznatog i kao šifriranje tajnog ključa, ključ morate čuvati u tajnosti, dok asimetrično šifriranje omogućuje dijeljenje ključa šifriranja s bilo kime jer ključ za dešifriranje držite za sebe.
Prednost: Izuzetno sigurno
Kada koristi sigurni algoritam, simetrično šifriranje ključa može biti krajnje sigurno. Jedan od najčešće korištenih sustava simetričnog šifriranja ključeva je Napredni standard šifriranja koji određuje vlada SAD-a. Kad ga koristite s najsigurnijom 256-bitnom duljinom ključa, trebalo bi oko milijardu godina da računalo s 10 petaflopa pogodi ključ napadom grube sile. Budući da od studenog 2012. godine najbrže računalo na svijetu radi sa 17 petaflopsa, 256-bitni AES u osnovi je neraskidiv.
Prednost: Relativno brzo
Jedan od nedostataka sustava šifriranja s javnim ključem jest taj što im za rad treba relativno složena matematika, što ih čini vrlo računalno intenzivnim. Šifriranje i dešifriranje simetričnih ključnih podataka relativno je jednostavno, što vam daje vrlo dobre performanse čitanja i pisanja. U stvari, mnogi SSD diskovi, koji su obično izuzetno brzi, koriste internetsku enkripciju simetričnog ključa za pohranu podataka, a i dalje su brži od nešifriranih tradicionalnih tvrdih diskova.
Nedostatak: dijeljenje ključa
Najveći problem simetričnog šifriranja ključa je taj što morate imati način da ključ dobijete od osobe s kojom dijelite podatke. Ključevi za šifriranje nisu jednostavni nizovi teksta poput lozinki. Oni su u biti blokade gluposti. Kao takvi, morat ćete imati siguran način da dobijete ključ druge strane. Naravno, ako imate siguran način dijeljenja ključa, vjerojatno uopće ne trebate koristiti šifriranje. Imajući to na umu, simetrično šifriranje ključa posebno je korisno kod šifriranja vlastitih podataka, za razliku od dijeljenja šifriranih podataka.
Nedostatak: veća šteta ako se ugrozi
Kad se netko dočepa simetričnog ključa, može dešifrirati sve šifrirano tim ključem. Kada upotrebljavate simetričnu šifriranje za dvosmjernu komunikaciju, to znači da su obje strane razgovora ugrožene. Uz asimetričnu enkripciju javnog ključa, netko tko dobije vaš privatni ključ može dešifrirati poruke poslane vama, ali ne može dešifrirati ono što pošaljete drugoj strani, jer je to šifrirano drugim parom ključeva.
