Adresa internetskog protokola identificira uređaj na računalnoj mreži, određujući njegovo mjesto i identifikaciju. Internet Protocol Version 4 koristi maske podmreže koje pomažu u kontroli mrežnog prometa korištenjem identifikatora u IP adresi za određivanje na kojoj podmreži postoji host ili grupa hostova. Noviji protokol, IPv6, ne koristi maske podmreže jer imaju ugrađene ID-ove podmreže.
IP adresa
IPv4 adresa je 32-bitni broj podijeljen u četiri odjeljka ili oktete, zapisani u decimalnim brojevima u rasponu od nule do 255 i odvojeni točkama. Na primjer, 101.32.122.51 je IP adresa. Svaka adresa podijeljena je u dva dijela: mrežu i broj hosta. Maska podmreže označava podmrežu unutar veće mreže i identificira način usmjeravanja vanjskih podataka na odgovarajuće hostove ili strojeve (poput vašeg računala) na podmreži.
Podmreže
Maska podmreže definira IP adrese koje mogu postojati unutar određene podmreže, poput lokalne mreže. Izgled je sličan IP adresi, ali "maskira" mrežni dio IP adrese. Vrijednosti u masci podmreže identificiraju koliko hostova može postojati na podmreži. Vrijednost bilo kojeg okteta uvijek će biti veća od okteta s njegove desne strane, ako postoji. Manje vrijednosti u oktetu prevode se na veći broj hostova koji se mogu povezati na podmrežu.
Primjeri
Maska podmreže 255.255.255.0 označava mrežu koja može imati do 256 hostova, pri čemu su prva tri okteta za IP adresu svakog uređaja jednaka, a vrijednost konačnog okteta u rasponu od nule do 255. IP adrese 101.32.122.51 i 101.32.122.70 može dijeliti masku podmreže 255.255.255.0, ali 101.32.122.51 i 101.32.102.51 ne mogu jer je treći oktet drugačiji. Maska podmreže 255.255.255.240 na sebi će imati do 16 hostova, dok maska podmreže 255.128.0.0 može imati čak 8.388.608 hostova.
Budućnost
Novi uređaji nastavljaju zauzimati dostupne adrese u IPv4 i na kraju ih više neće biti. IPv6 je uveden sredinom 2000-ih, koristeći 128 bita za adresu i time znatno povećavajući količinu dostupnih adresa za uređaje. Iako se IPv4 neće postupno ukidati dugi niz godina, njegova uporaba, kao i upotreba maski podmreže povezanih s njegovim IP adresama, postupno će biti zamijenjena IPv6 i njegovim rezerviranim prostorom za ID-ove podmreže.
