Prije pojave, a zatim i eksplozije digitalne kamere, stari su fotoaparati morali koristiti film za snimanje slike. Kamera je manipulirala svojstvima svjetlosti kako bi stvorila sliku na komadu filma, koji se naziva negativ. Zatim je negativ prošao kroz kemijski postupak da bi stvorio krajnju sliku.
Manipuliranje svjetlošću
Proces snimanja slike započinje kad se svjetlost odbije od objekta. Ako ispred ove slike napravite mali otvor, fotoni od reflektirane svjetlosti proći će kroz otvor i poravnati se na način koji stvara sliku s druge strane otvora. Fokusirajući ovo svjetlo lećom i postavljajući film na zadanu udaljenost iza otvora, fotoaparat može snimiti tu sliku na film.
Snimanje slike
Film je prekriven emulzijom, koja se sastoji od kristala halogenida srebra, a koja će snimiti sliku kada je izložena svjetlosti. Kad se zatvarač fotoaparata otvori na djelić sekunde i svjetlost prođe do filma, kristali halogenida srebra pretvaraju se u ione srebra. Gustoća srebrnih iona u usporedbi s preostalim halogenidom srebra predstavlja intenzitet svjetlosti u tom području slike.
Obrada filma
Pretvaranje izložene emulzije u sliku zahtijeva upotrebu kemikalija i vremena. Prvo se film stavi u razvojnu otopinu koja pretvara ione u crno srebro. Zatim se film stavi u učvršćivač koji uklanja preostale kristale halogenida srebra, a na mjestu ostaje samo tamno srebro. Nakon što se film posljednji put opere i osuši, ono što preostaje naziva se negativom, jer je film taman u područjima koja su zabilježila najviše svjetlosti, a bijel je u područjima koja nisu primila svjetlost. Programeri fotografija će zatim propustiti svjetlost kroz negativ i na fotografski papir, gdje se razina svjetlosti preokreće, a krajnji rezultat je slika koja se nalazila ispred kamere.
Film u boji
Standardni film može snimati samo crno-bijele slike jer može razlikovati samo svjetlost i tamu. Postoji, međutim, film u boji, koji je zapravo tri različite emulzije u jednom. Svaki je sloj emulzije kemijski dizajniran da reagira samo na zeleno, crveno ili plavo svjetlo, a tri sloja odvojena su filterom. Tri negativa koja ovaj film stvara rekombiniraju se prilikom stvaranja konačne slike, koristeći te tri osnovne boje za stvaranje fotografija u boji.
Mehanika kamere
Budući da se slika na staroj filmskoj kameri pohranjuje na stvarnom komadu filma, umjesto da ostane samo u memoriji kao na modernom digitalnom fotoaparatu, filmske kamere imaju dodatni set mehanike potrebnih za fotografiranje. Prvo, kolut filma koji se čuva u nepropusnoj posudi mora se staviti u utor na kameri. Neke kamere također zahtijevaju od operatora da ručno odmota prvih nekoliko centimetara filmske role kako bi započeo operaciju, iako mnogi to rade automatski. Kada pritisnete okidač da biste snimili sliku, fotoaparat zatim pomiče film za jedan kadar pripremajući kameru za sljedeći snimak. Nakon što se rola potpuno potroši, film se premotava natrag u posudu, opet ponekad automatski, a ponekad pritiskom na tipku ili okretanjem ručice, tako da se film može sigurno ukloniti s fotoaparata i uzeti na razvijanje.
