"Atomski" satovi na potrošačkom tržištu zapravo su radio-kontrolirani satovi koji uzimaju vremenski signal od stvarnog atomskog sata, kojim obično upravlja vladina agencija. Potrošački atomski sat uvijek će biti jednako dobar kao i obični sat, jer koristi tradicionalni kvarcni sat kao rezervnu. Međutim, sve potencijalne dodatne koristi s atomskog aspekta mogu biti ograničene zemljopisom i atmosferskim uvjetima. Ta ograničenja zauzvrat mogu ograničiti financijsku vrijednost plaćanja dodatnog novca za sat s atomskom vremenskom značajkom.
Geografska ograničenja
Samo je ograničeni broj objekata s atomskim satom postavljen kao "vremenske signalne stanice" koje emitiraju potrošačke jedinice. Od 2013. godine, Međunarodni ured za mjerenja i mjerenja izvijestio je o tri desetaka takvih mjesta. Neke regije svijeta, ponajviše Afrika i Australija, nemaju vremenske signalne stanice. Bilo koji potrošački atomski satovi tamo neće raditi dobro ili uopće - osim na temelju svojih kvarcnih sigurnosnih kopija - jer su bilo koji signali atomskog sata predaleko.
Atmosferska ograničenja
Potrošački atomski satovi oslanjaju se na hvatanje radio valova s vremenskih signalnih stanica. Sposobnost hvatanja dovoljno jakog signala može ovisiti o uređaju usmjerenom prema postaji i udaljenosti od izvora smetnji. To također može ovisiti o povoljnim atmosferskim uvjetima, s visokom tlakom ili nisko rasprostranjenom maglom koja može utjecati na prijem. Opseg u kojem postavljanje sata i atmosfera uzrokuju probleme obično ovisi o tome koliko ste udaljeni od signalne stanice: što je dalje, to je veći rizik od trpljenja ovih učinaka.
Udaljenost i točnost
Način rada atomskih satova potrošača ima inherentno ograničenje: vrijeme potrebno da radio signal dosegne potrošačev sat. Signal daje vrijeme u točki u kojoj je signal napustio stanicu, ali stvarno vrijeme u kojem stiže do vašeg kućnog sata bit će nešto kasnije. Nacionalni institut za standarde i tehnologiju primjećuje da ovo odstupanje može značiti značajnu netočnost u onim područjima na najudaljenijim dijelovima signala od određene stanice, poput istočne i zapadne obale Sjedinjenih Država. Koliki je nedostatak ovaj faktor ovisit će o razini preciznosti kojom vaš sat prikazuje vrijeme i vašim očekivanjima od točnosti.
Različite performanse
Potrošački atomski satovi koriste oscilator kristalnog kvarca tipa koji se nalazi u mnogim uobičajenim analognim ručnim satima kako bi zadržali vrijeme između provjere i sinkronizacije s vremenskom signalnom stanicom. Izvedbe ovog kvarca mogu se razlikovati, a ovaj će faktor postati značajniji ako problemi s prijemom onemoguće sinkronizaciju duljeg vremenskog signala. Vaš sat može potencijalno dobiti ili izgubiti vrijeme. Opet, koliki je nedostatak ovo odstupanje ovisit će o razini preciznosti kojom vaš sat prikazuje vrijeme i vašim očekivanjima od točnosti.
