Česta upotreba Interneta utječe na ljudsku fiziologiju i socijalizaciju; istraživanje ovisnosti o Internetu istražuje kako ove promjene utječu na osobu i društvo u cjelini. Ne slažu se svi istraživači da postoji takva stvar kao što je ovisnost o Internetu, a drugi misle da je "ovisnost" neprimjeren izraz za opisivanje poremećenih ponašanja povezanih s pretjeranom upotrebom Interneta. Iako to stanje više karakterizira ovisničko ponašanje, poput zamjene prijatelja društvenim mrežama, ovisnici mogu provesti u prosjeku 38 sati tjedno na mreži za osobnu upotrebu.
Promjene na mozgu
Česta upotreba Interneta mijenja način na koji ljudi koriste svoj mozak. To nije nužno razlog za paniku; svaka redovna aktivnost kojom se bavite mijenja način na koji koristite mozak. Proučavanje ovisnosti o Internetu pomaže istraživačima da istraže koji su se dijelovi mozga promijenili i kako to utječe na svakodnevni život. Na primjer, provjera web lokacija na društvenim mrežama, poput Twittera ili Facebooka, pokreće oslobađanje oksitocina u mozgu. Iako je oksitocin primarno povezan s porodom, također se oslobađa tijekom orgazma ili dok se emocionalno veže s drugom osobom.
Socijalna zabrinutost
Ovisnost o internetu može uzrokovati nekoliko socijalnih problema. U kontrolnom listu Savjetovališta Državnog sveučilišta u Teksasu, socijalni pokazatelji ovisnosti o internetu uključuju ugrožavanje odnosa i gubitak zaposlenja zbog pretjerane upotrebe Interneta. Neki se korisnici mogu odvojiti od prijateljstva iz "stvarnog života", umjesto da zadovolje ovu socijalnu potrebu s mrežnim zajednicama.
Fizička zabrinutost
Ovisnost o internetu može uzrokovati neurološke poremećaje. Dugotrajna uporaba računala, čak i ako nije uključena komponenta ovisnosti, ima fizičke nuspojave. Proučavanje ovisnosti o Internetu pomaže ljudima da razumiju ove medicinske probleme, koji uključuju poremećeni raspored spavanja, glavobolje i poremećenu prehranu.
Neslaganje
Istraživanje obje strane problema pomaže nam da bolje razumijemo upotrebu interneta i potencijalne rizike koji su s tim povezani. Neki istraživači vjeruju da ovisnost o internetu može prije biti izraz depresije ili indikacija drugih problema s kontrolom impulsa, a ne njihov vlastiti poremećaj. Rezultati studija ovisnosti o internetu također se razlikuju, ponekad i dramatično. Kada su Robert Kraut i grupa istraživača proučavali upotrebu interneta 1998. godine, naznačili su da bi to moglo biti povezano s porastom depresije; kad je studija ponovno posjećena 2002. godine, istraživači su zaključili da ti učinci više nisu prisutni.
