Mrežni operativni sustavi su specijalizirani računalni operativni sustavi koji podržavaju lokalne mreže i širokopojasne mreže. Neki višenamjenski operativni sustavi koji podržavaju mrežne funkcije mogu se također klasificirati kao mrežni operativni sustavi. Mrežni operacijski sustavi razlikuju se u pogledu troškova, podrške, održavanja, jednostavnosti korištenja, dostupnosti softvera i ostalih čimbenika. Linux, Unix i Windows Server neki su poznati mrežni operativni sustavi.
Sustavi
Glavni mrežni operativni sustavi u upotrebi su Windows koji se koristi na većini radnih stanica i na mrežnim poslužiteljima; UNIX, koji se uglavnom koristi za napajanje poslužitelja; Linux, reverzno projektirana verzija UNIX-a koja se intenzivno koristi na radnim stanicama zbog svoje sposobnosti pokretanja softverskih aplikacija i koja može napajati i poslužitelje; i OS X, koji se također temelji na UNIX-u i pokreće Apple Mac. Stariji mrežni operativni sustavi poput Novell-ovog Netwarea i Windows NT-a više nisu u uobičajenoj upotrebi, ali bi mogli pokretati zastarjele naslijeđene sustave. Glavne funkcije mrežnog operativnog sustava su upravljanje datotečnim sustavom, pisač, dijeljenje aplikacija i baza podataka, upravljanje direktorijima, mrežna sigurnost i održavanje.
Tržišni udio
Windows posjeduje najveći tržišni udio mrežnih operativnih sustava kada su u pitanju radne stanice jer mnoge tvrtke za svakodnevno poslovanje koriste programe zasnovane na sustavu Windows, kao što je Microsoft Office. UNIX ima malu prednost u udjelu na tržištu što se tiče poslužitelja zbog svoje stabilnosti, sigurnosti, snage i jednostavnosti administracije. Windows također posjeduje velik dio tržišta poslužitelja zbog svoje neprimjetne integracije s radnim stanicama zasnovanim na sustavu Windows. OS X ima niži tržišni udio od ostalih mrežnih operativnih sustava i uglavnom se koristi na radnim stanicama.
Trošak
Trošak je glavni čimbenik kod odabira mrežnog operativnog sustava. Čimbenici troškova kao što su troškovi operativnog sustava, licence, troškovi podrške, troškovi održavanja i administracije, svi su faktori ukupnih troškova vlasništva. Općenito, Windows obično nosi visoke ukupne troškove vlasništva jer naplaćuje naknade za licenciranje korisnika koje su često uključene u troškove ostalih operativnih sustava, poput UNIX-a ili Linuxa, koji ih nema. UNIX uključuje poslužitelj pošte, dok Windows zahtijeva kupnju Microsoft Exchangea i dodatne licence što ga čini skupim operacijskim sustavom u usporedbi s ostalima.
Sigurnost
Sigurnost je vrlo važna u mreži i jedan je od najvećih čimbenika koji razlikuju mrežne operativne sustave. Velika većina sigurnosnih rizika kao što su virusi i zlonamjerni softver usmjereni su na Windows zbog njegove popularnosti, što znači da su sigurnosni troškovi Windows sustava visoki. OS X podložan je nekoliko prijetnji, dok je vrlo malo prijetnji koje ciljaju UNIX i Linux sustave. Linux razvija i održava velika zajednica programera i besplatan je, tako da nosi duh zajednice koji služi za smanjenje broja prijetnji usmjerenih na taj operativni sustav.
