Format datoteke MPEG Audio Layer III revolucionirao je glazbenu industriju 1990-ih dopuštajući potrošačima da "kopiraju" pjesme sa audio CD-a i komprimiraju ih, uvelike smanjujući njihovu veličinu. MP3 format je od tada postao de facto standard za distribuciju glazbe, a prijenosni MP3 uređaji razvijeni su kako bi potrošačima omogućili da svoju glazbu ponesu bilo gdje. Ne morate biti računalni stručnjak da biste koristili MP3 uređaje i oni imaju nekoliko jasnih prednosti u odnosu na prijenosne CD uređaje. Međutim, veća kvaliteta zvuka CD-a spriječila ih je da zastarjeju.
Kapacitet pohrane
MP3 uređaji imaju značajnu prednost u odnosu na CD-ove u pogledu kapaciteta pohrane. Iako standardni CD sadrži približno 700 MB podataka ili 80 minuta snimljene glazbe, tipični MP3 uređaj sadrži između 2 i 80 GB podataka, ovisno o vrsti uređaja. Uz to, MP3 kompresija omogućuje vam učinkovitije korištenje prostora za pohranu na MP3 uređaju. Dok jedna minuta CD zvuka troši oko 10 MB prostora za pohranu, jedna minuta MP3 zvuka troši oko, 93 MB. MP3 kompresija omogućuje MP3 uređaju od 16 GB da drži ekvivalent više od 220 CD-a.
Kvaliteta zvuka
MP3 kompresijom uklanjaju se podaci iz digitalne zvučne datoteke kako bi se smanjila njihova veličina. Tijekom postupka kompresije informacije izvan uobičajenog opsega ljudskog sluha trajno se odbacuju. Kompresija MP3 može odbaciti čak 90 posto podataka s izvorne snimke bez značajnog pada kvalitete zvuka. Ipak, slušatelji s iznimnim sluhom ili vrhunskim slušalicama mogu otkriti male razlike između MP3 datoteke i izvornog nekomprimiranog CD snimanja.
Fizički mediji
Kada kupite CD, dobivate opipljiv proizvod koji može sadržavati predmete poput knjižice s tekstovima i fotografijama. Neke MP3 datoteke kupljene putem interneta mogu također sadržavati ove stavke, ali ih je teško vidjeti na malom zaslonu MP3 playera. S druge strane, opipljivi proizvodi također imaju nedostataka; morate dodijeliti prostor za pohranu zbirke CD-a i morate zaštititi diskove kako biste spriječili oštećenje. MP3 uređaj ne raste u veličini dok dodajete glazbu, a ogrebotine ne uzrokuju preskakanje.
Veličina igrača
U usporedbi s MP3 uređajima, prijenosni CD uređaji pate od nedostatka prenosivosti zbog veličine medija koji reproduciraju. CD uređaj ne može biti manji od CD-a promjera 4,7 inča. MP3 uređaji imaju prednost što postaju manji sa svakom novom generacijom kako se tehnologija poboljšava. Malo je MP3 playera koji su veći od špila karata, a većina je znatno manjih.
Dodatne mogućnosti
Mnogi MP3 uređaji osim reprodukcije glazbe mogu obavljati i druge zadatke. Neke značajke dostupne na vrhunskim MP3 uređajima uključuju mogućnost reprodukcije videozapisa, pokretanja aplikacija i pregledavanja weba. Te su značajke uobičajene na MP3 uređajima s velikim zaslonima osjetljivim na dodir.
