Iako mnogi vjeruju da su glavna računala dinosauri usmjereni ka izumiranju, velike svjetske tvrtke još uvijek rade na glavnim računalima. Te tvrtke zahtijevaju stabilnost, skalabilnost i sigurnost koje nudi računalo na glavnom računalu. Ova vrsta računalnog monolita može nositi zahtjeve za zaštitu okoliša i druge potrebe, ali tvrtkama koje ga koriste pružaju zapanjujuću računalnu snagu.
Veličina
Jedna od najočitijih razlika u glavnim računalima u odnosu na njihove manje poslužitelje leži u njihovoj velikoj veličini. U ranim danima računanja glavni su računari ispunjavali velike prostorije i radili na vakuumskim cijevima koje su trošile velike količine električne energije. Suvremeni glavni računari pružaju znatno više računalne snage u daleko manje prostora, dok troše daleko manje energije. Iako neki "glavni računari" doista mogu zauzimati samo radnu površinu, istinski glavni računari koji pokreću velika računalna okruženja doista su još uvijek značajni.
Brzina i protok
Glavna računala dizajnirana su za maksimaliziranje protoka, rukovanje velikim količinama podataka i transakcijama u izuzetno kratkim vremenskim razdobljima. Velike tvrtke poput banaka, procesora kreditnih kartica i drugih financijskih institucija oslanjaju se na ovu sposobnost obrade velike količine ulaznih i izlaznih podataka kako bi informacije u stvarnom vremenu bile dostupne svojim kupcima. U jednom se trenutku ta brzina mjerila u milijunima uputa u sekundi (MIPS). Zbog ostalih čimbenika koji doprinose propusnoj brzini, tehničari su razvili šaljiviju definiciju: „besmisleni pokazatelj brzine procesora“. S ovom spoznajom došlo je do razvoja novih mjerenja koja su preciznije ukazala na stvarni protok posla.
Zahtjevi napajanja
Kako su se veličine glavnog računala smanjivale, tako su se smanjivali i jednom obimni zahtjevi za snagom. Međutim, potreba za pouzdanošću nalaže da napajanje glavnih računala bude čiste snage. Skokovi i prenaponi snage mogu oštetiti računalne komponente i dovesti do manjih ispadanja podataka koji mogu uzrokovati neizrecive glavobolje. Iz tog razloga glavni računari zahtijevaju neprekidna napajanja (UPS) koja pružaju konstantnu čistu energiju.
Zahtjevi okoliša
Dva su najveća neprijatelja mainframe računala toplina i prašina, pa uspostavljanje podatkovnog centra glavnog računala dolazi sa značajnim brigama za okoliš. Prostorija glavnog računala mora biti čista, hladna i dobro prozračena. Ovi strojevi generiraju veliku količinu topline; hladan zrak mora ostati u stalnoj cirkulaciji kako bi se spriječilo oštećenje kritičnih računalnih komponenata.
Operativni sustavi
Možda je najveća razlika u glavnim računalima u odnosu na odjelne i ostale poslužitelje povezana s operativnim sustavima koje pokreću. Mainframeovi obično pokreću veće i robusnije sustave kao što su Z / OS, MVS, VSE i OS / 390. Oni su daleko moćniji i pouzdaniji od stolnih i poslužiteljskih operativnih sustava koji su se razvili u manjim tvrtkama.
