Sastavni dio Microsoftovog softvera Windows, sustav datoteka FAT32 omogućuje pojednostavljeno upravljanje računalnim datotekama i mapama. Naslijedivši izvorni sustav datoteka FAT16 i predstavljen s Windows 95 izdanjem 2, FAT32 podržava veće veličine datoteka i diskovne pogone. Datotečni sustav svaku datoteku označava sa šest atributa: samo za čitanje, skriveni, sustav, oznaka volumena, poddirektorij i arhiva.
Kapacitet i organizacija
FAT32 podržava tvrde diskove veličine do 2TB i pojedinačne datoteke do 4GB minus jedan bajt. Pogon tvrdog diska organizira u hijerarhijsku zbirku poddirektorijuma zvanih mape, počevši od korijenske mape. Sprema sve datoteke u mape i pronalazi datoteke prema mapi koju zauzimaju. Za razliku od svog prethodnika, FAT16, FAT32 može premjestiti svoju korijensku mapu na bilo koje mjesto na disku.
Samo za čitanje i skriveno
Datoteke označene atributom samo za čitanje ne mogu se dodavati ili prebrisati, već samo čitati. Također sprječava brisanje datoteke naredbom "del", pa je svrha atributa spriječiti slučajne promjene važnih datoteka.
Skriveni atribut čini datoteku nevidljivom pretraživanjima direktorija, osim ako izričito ne navedete da želite vidjeti skrivene datoteke. Sakriva povjerljive datoteke od naivnih korisnika. Ova dva atributa služe kao jedina sigurnost FAT32-a. Za razliku od sofisticiranijeg datotečnog sustava NTFS, FAT32 ne razlikuje administratore od ostalih vrsta korisnika.
Oznaka sustava i volumena
Atribut sistema FAT32 označava kritične datoteke koje koristi operativni sustav Windows. Kao i kod atributa samo za čitanje, sistemski atribut sprečava pomoćne programe da mijenjaju ili brišu datoteku.
FAT32 može označiti jednu datoteku u korijenskom direktoriju kao oznaku volumena. Kada inicijalizirate pogon diska naredbom format, zatražit će se izborno ime volumena koje pomaže u razlikovanju sadržaja diska. Ako upišete oznaku volumena, FAT32 kreira datoteku s tim imenom i označava je atributom oznake volumena.
Poddirektorij i arhiva
Pod unosima datoteka označenim atributom poddirektorijuma podrazumijeva se da su to nazivi direktorija, a ne datoteke. Korijenski direktorij, poput C: \, može imati bilo koji broj datoteka i poddirektorijuma, a svaki poddirektorij zauzvrat može sadržavati datoteke i poddirektorijume.
Ako program modificira datoteku, postavlja atribut arhive datoteke. To signalizira sigurnosni program za kopiranje datoteke jer se sadržaj datoteke promijenio. Ako je program za izradu sigurnosnih kopija u "inkrementalnom" načinu, on neće kopirati sve datoteke, samo one s postavljenim atributom arhiva. Jednom kada kopira datoteke, briše atribut.
