Izraz 3G koji se primjenjuje na mreže mobitela označava tehnologiju treće generacije, a nije specifičan u vezi s vrstom mreže ili mrežnom brzinom. Širokopojasna mreža je sličan generički pojam koji se primjenjuje na žičane internetske veze, uglavnom putem telefonske linije ili kabela. Širokopojasne veze imaju tendenciju da budu brže od 3G mreža, sposobne za obradu više podataka i nude internetsku vezu po nižoj cijeni. 2011. operateri uvode 4G mreže koje će imati performanse slične širokopojasnim mrežama.
Razvoj 3G mreže
Mreže mobitela razvijene su kako bi se omogućila mobilnost. Mobitel razmjenjuje digitalne signale s jednom ili više antena stanične mreže. Kako se mobitel kreće, prebacuje se na druge antene kad postanu najbliže. Za mobitele su razvijene mreže visokih performansi kako bi prihvatile više signala s više telefona. Uvođenjem pametnih telefona na 3G mreže, veći mrežni kapaciteti korišteni su kako bi se pojedinim telefonima omogućila veća propusnost za pristup značajkama Interneta s velikim prometom. Dizajn mreže ograničava moguću brzinu veze.
Razvoj širokopojasne mreže
Razvoj internetske veze uvijek je bio usmjeren ka pružanju veće brzine veze i većih mogućnosti prijenosa podataka. Širokopojasna usluga oslanja se na žičane veze kako bi se postigla dovoljna brzina za preuzimanje velikih datoteka poput filmova i funkcija gotovo u stvarnom vremenu poput telefonskih i video usluga. Poslužitelji povezani s Internetom šalju podatkovne pakete na pojedina računala putem magnetskih linija izuzetno velike brzine i velikog kapaciteta. Internet veza računala pojedinog korisnika ograničava brzinu prijenosa podataka.
Usporedba brzine
Teoretska granica brzine tipične 3G mreže je 2 do 3 Mbps, ovisno o korištenoj tehnologiji. Ovo se ograničenje odnosi na brzinu preuzimanja koja je obično važnija za internetske programe. Brzina prijenosa je približno za trećinu manja. Teoretska se granica može postići samo u idealnim uvjetima, a većina 3G mreža u Sjedinjenim Državama radi na nešto ispod 1 Mbps.
Širokopojasne brzine imaju teoretska ograničenja od oko 3 Mbps za telefonske fiksne veze i 30 Mbps za kabel, opet ovisno o korištenoj tehnologiji. Širokopojasna telefonska linija obično se nudi brzinom od 3 Mbps, a kabelska ponuda mora biti najmanje 3 Mbps. Veće brzine kabela često se nude uz veću cijenu. Općenito, širokopojasna internetska veza imat će stvarnu brzinu nekoliko puta bržu od internetske veze pametnog telefona putem 3G mreže.
Kapacitet i trošak
3G mreže mobitela nemaju visok svojstveni kapacitet za internetske podatke. Prijenosnici pokušavaju zaštititi svoje mreže od preopterećenja nametanjem ograničenja podataka, visokih troškova po jedinici podataka i skupih podatkovnih planova. Neki su operateri nadogradili svoje mreže i sposobni su smanjiti ta ograničenja. Uvođenje 4G mreža 2011. trebalo bi poboljšati performanse staničnih mreža kako bi se podudarale sa širokopojasnim mrežama.
Širokopojasne veze imaju veći prijenosni kapacitet. Ako postoje ograničenja podataka, postavljena su dovoljno visoko da ih većina korisnika ne dosegne. Širokopojasni pristup općenito nema naknade za jedinice podataka ili druga ograničenja. Cijena pristupa Internetu putem širokopojasnih veza niža je i neovisnija o korištenju nego za 3G mreže.
