Za kućnog korisnika koji želi snimati zvuk na računalo, na raspolaganju su dva formata mikrofona: USB i analogni. USB mikrofoni povezuju se s bilo kojim otvorenim USB priključkom i uključuju vlastiti procesorski hardver i upravljačke programe, dok analogni audio mikrofoni ulaze kroz 3,5 mm priključak i za obradu se oslanjaju na računalni sustav. To odabir između vrsta mikrofona uvelike ovisi o kvaliteti postojećeg zvučnog hardvera u računalu.
Hardver
Svi mikrofoni hvataju zvuk na isti način, pa "digitalna" veza USB mikrofona zapravo ne poboljšava kvalitetu zvuka. Mikrofoni jednake kvalitete dolaze u USB i analognom formatu. Glavna razlika između njih dvije je u načinu na koji mikrofon šalje svoj signal računalu. Analogni mikrofoni izravno emitiraju zvuk, ovisno o računalu koje ga obrađuje, dok USB mikrofoni imaju ugrađeni procesorski hardver koji digitalizira signal.
Prednosti USB-a
Budući da USB mikrofoni interno obrađuju zvuk, djeluju kao vlastita zvučna kartica kada su priključeni na računalo. To znači da će USB mikrofon stvarati izlaz iste kvalitete bez obzira na hardverske specifikacije računala, tako da će raditi bolje od analognih mikrofona na računalima s jeftinom zvučnom karticom ili uopće. Budući da računala prepoznaju USB mikrofone kao zasebne audio uređaje, ti mikrofoni pružaju jednostavan način za miješanje više izvora snimanja bez zvučne kartice koja podržava više ulaza.
Analogne prednosti
Analogni mikrofoni povezuju se s ulaznom utičnicom zvučne kartice računala i oslanjaju se na zvučnu karticu za obradu zvuka. Na računalima s vrhunskim zvučnim karticama, puštanje zvučne kartice da obrađuje zvuk, postići će bolju kvalitetu od ugrađene obrade u USB mikrofonima. Analogni mikrofon također može iskoristiti sve uključene značajke zvučne kartice, kao što su ASIO ili specijalni efekti poput reverba, dok USB mikrofoni ne mogu koristiti ove značajke zvučne kartice.
Kompatibilnost
Iako se i USB i analogni audio mikrofoni mogu povezati s računalima, drugi uređaji možda ne podržavaju oba formata. Mnoge starije tehnologije, poput magnetofona, prihvaćaju samo analogne mikrofone. Suprotno tome, neki noviji hardver, poput konzola za video igre, mogu koristiti USB mikrofone, ali nemaju ulaz za analogni mikrofon. Međutim, imajte na umu da čak i ako sustav ima USB ulaze, to ne mora nužno raditi sa svim USB mikrofonima, jer USB uređaji zahtijevaju kompatibilni upravljački program u sustavu.
