Više od 70 posto stanovništva Sjedinjenih Država koristi pristup Internetu, prema statistici iz lipnja 2010. koju je objavila Internet World Stats. Većina računala konfigurirana je tako da omogućuje povezivanje s Internetom kako bi udovoljila sve većoj potražnji za pristupom. Za povezivanje s Internetom potreban je određeni hardver, uključujući modem ili mrežnu karticu i pristupnu točku koja pruža vezu.
Telefonski modem
Telefonski modem je uređaj koji pretvara signale s vašeg računala u niz zvukova i prenosi ih preko telefonske linije. Telefonski modem s druge strane veze pretvara ove zvukove natrag u signal koji računalo može razumjeti, omogućujući računalima da komuniciraju.
Dial-up veze i dalje se široko koriste, unatoč tome što su brže veze dostupne 89 posto američkog stanovništva. Nazivaju se uskopojasnim vezama, te su veze sporije i obično ne ostaju povezane cijelo vrijeme.
Kartica mrežnog sučelja
Širokopojasne veze omogućuju mnogo brži pristup Internetu od uskopojasnih veza. Postoji više vrsta širokopojasnih veza, uključujući DSL, satelitski i kabelski pristup. Svaka od ovih vrsta pristupa uključuje povezivanje s pristupnom točkom pomoću žičane Ethernet veze ili bežične veze.
Kartica mrežnog sučelja (NIC) omogućuje vam povezivanje Ethernet kabela s računalom s pristupne točke. Komunikacija s pristupnom točkom putuje putem ovog kabela. Veze pomoću žičanog NIC-a zahtijevaju da Ethernet kabel bude povezan s računalom na pristupnu točku cijelo vrijeme tijekom upotrebe Interneta. Kartice mrežnog sučelja mogu se ugraditi u računalo ili kupiti kao vanjski uređaj koji priključite na računalo.
Žičane pristupne točke
Računala koja koriste NIC i Ethernet kabel povezuju se putem pristupne točke. Pristupne točke obično su usmjerivači, kabelski modemi ili DSL modemi koji pružaju vezu između davatelja internetskih usluga i vašeg fizičkog računala.
Veze zasnovane na NIC-u široko se koriste u lokalnim mrežama, poput grupa računala u tvrtkama. Mogu se koristiti u kućama, ali mnogi korisnici radije koriste bežične veze za dodatnu mobilnost.
Bežične pristupne točke
Bežična pristupna točka omogućuje vam povezivanje s pristupnom točkom bez upotrebe fizičke veze. Bežični pristup možete konfigurirati u svom domu pomoću bežičnog usmjerivača i računala s bežičnim sučeljem. Bežična sučelja mogu se instalirati u računalo ili kupiti zasebno kao USB ili PCI uređaj koji se mogu priključiti po potrebi. Mnoge tvrtke, poput hotela i kafića, pružaju besplatan bežični pristup u svojim zgradama za potrebe svojih kupaca.
