Područje razvoja računala ima više grana, a svaka grana odgovara različitim teorijskim ili praktičnim fokusima. Računalni inženjering posuđuje se od elektrotehnike i računalnog programiranja kako bi se usredotočio na izgradnju različitih računalnih konfiguracija za različite primjene. Da biste razumjeli kako se to događa, važno je razumjeti osnove računalnog hardvera i softvera, apstrakciju hardvera i kako se računalno inženjerstvo posuđuje od njih dviju za izgradnju računalnih sustava kao što su ugrađeni uređaji.
Softversko inženjerstvo i hardversko inženjerstvo
U računalnom dizajnu postoje dvije opće kategorije zabrinutosti: stvaranje hardvera i izrada softvera. Inženjeri hardvera (ili elektrotehnike) stvaraju fizičke dijelove računala, uključujući čipove i sklopove. Softverski inženjeri grade programe koji se izvode na računalnom hardveru. Softverski inženjeri nisu samo računalni programeri. Umjesto toga, softverski inženjeri rade na tome da veliki softverski projekti ispravno funkcioniraju na različitim platformama.
Računalno inženjerstvo i hardver / softver
Računalni inženjering posuđuje i iz softverskog i iz hardverskog inženjerstva. Računalni inženjeri brinu se oko izrade računala od sastavnih dijelova i kako će ta računala funkcionirati u većim sustavima. To znači da računalni inženjeri više rade na računalnim "sustavima" i kako će različite računalne komponente raditi u tim sustavima. Nadalje, računalni inženjer proučit će kako će različite situacije zahtijevati određene implementacije računalnog hardvera i softvera. To može uključivati sustave za kontrolu prometa ili senzore u robotici.
Apstrakcija i hardver
Jedan od načina na koji se računalni inženjer može usredotočiti na ove probleme kroz koncept "apstrakcije". Iako inženjeri hardvera razvijaju specifične dijelove za određene svrhe, ti se dijelovi mogu koristiti na različite načine "apstrahirajući" njihov unutarnji rad. To znači da računalni inženjer treba znati samo određene stvari o hardveru da bi ga koristio, poput onoga što radi ili s čime radi. Tada računalni inženjer može implementirati taj hardver u odgovarajuće sustave.
Ugrađeni sustavi
Mnogi računalni inženjeri rade u području ugrađenih sustava. "Ugrađeni" sustavi su računalni sustavi koji nemaju oblik tradicionalnog računala, već funkcioniraju unutar drugog uređaja za obavljanje određenog zadatka. Ugrađeni sustavi nalaze se u semaforskim sustavima, televizorima, radio uređajima, pa čak i kuhinjskim uređajima. Računalni inženjer otkriva kako se koji računalni hardver može staviti u uređaj za obavljanje određene dužnosti, poput zadržavanja vremena ili pohrane vrijednosti konfiguracije. Zatim, on ili ona smisli kako implementirati tu postavku u uređaj.
