Pojam "mikroračunalo" pomalo je zastarjeli deskriptor onoga što danas prvenstveno znamo kao "osobno računalo" - mali računalni sustav koji koristi jedan ili više mikroprocesora. Ovi su sustavi prvi put dobili ovo ime zbog svoje veličine; prije manjih "mikroračunala", računalna oprema ponekad je zauzimala cijelu sobu. Iako se pojam više nije koristio s uobičajenim "osobnim računalom", taj se izraz još uvijek odnosi na ta računala.
Osobno
Kako su osobna računala postala pristupačnija i dostupnija široj javnosti, mikroračunalo je postalo središte za produktivnost, obrazovanje i zabavu u kući. Uz "standardna" mikroračunala koja zauzimaju radne površine, mikroračunalo je postalo raširenije po cijelom domu s prijenosnim računalima, konzolama za video igre i računalnom elektronikom poput "pametnog" televizora. Kako se računalna tehnologija nastavlja minijaturizirati, mikroračunala se ugrađuju na sve nova mjesta, poput hladnjaka, strojeva za pranje rublja i još mnogo toga.
Poslovanje
Mikroračunala sada igraju značajnu ulogu u svijetu poslovanja. Gotovo svaka velika tvrtka zadužena za velike količine obrade podataka ima banku mikroračunala za svoje zaposlenike. Mikroračunalo je zamijenilo većinu osnovnih papira i postalo je dio dizajnerskih i arhitektonskih tvrtki, filmskih studija i mnogih drugih tvrtki. Mikroračunalo je također ključni element poslovnih financija, jer mnoga mala poduzeća koriste maloprodajni softver na svojim mikroračunalima za izračunavanje poreznih prijava, upravljanje računima i sređivanje obračuna plaća.
Medicinski
Mikroračunala također igraju ključnu ulogu u medicinskom području. Od malih privatnih klinika do velikih bolnica, mikroračunala se koriste za upravljanje poviješću pacijenata. Planovi njege, zakazivanje postupaka i još mnogo toga mogu se obraditi na mikroračunalima - mogu čak poslužiti i kao sučelje tehničarima koji koriste sofisticiranu opremu poput rentgenskih uređaja i uređaja za magnetsku rezonancu.
Mobilni uredaji
Danas izraz "mikroračunalo" postaje sve prikladniji kao način za opisivanje mobilnih uređaja poput pametnih telefona i tablet računala. Ovi često mali uređaji često su sofisticirani poput njihovih stolnih i prijenosnih računara, dok su dovoljno kompaktni za nošenje u džepu. Većina koristi specijalizirane operativne sustave izgrađene na platformama izvorno dizajniranim za upotrebu u stolnim računalima. Na primjer, Android operativni sustav koji je dizajnirao Google izgrađen je na Linux platformi, dok se Microsoftov Windows Phone temelji na operativnom sustavu Windows.
Mikrokontroleri
U nekim se slučajevima izraz mikroračunalo koristi za označavanje mikrokontrolera. Mikrokontroler je u osnovi mali, funkcionalni računalni sustav na jednom integriranom krugu. Mikrokontroleri sadrže jezgru procesorskog procesora, programsku memoriju i programabilne ulazno / izlazne konektore. Te su jedinice dizajnirane s ugrađenim aplikacijama - uređajima kod kojih bi veliki sustav bio nepraktičan ili nemoguć. Mikrokontroleri se obično koriste u implantabilnim medicinskim uređajima, električnim alatima, uredskim uređajima, igračkama i sustavima upravljanja automobilskim motorom.
