Amaterski radio postoji više od stoljeća, ali danas se često uspoređuje s mnogo novijim izumima, poput internetskih chat soba i web foruma.
No, ljubiteljima radio šunke, kao što je gotovo univerzalni nadimak, medij koji dozvoljava operaterima da razgovaraju s ljudima širom svijeta nije staromodna verzija ničega. Oko 750 000 ljudi trenutno ima dozvole za šunku od strane Federalne komisije za komunikaciju, što je veći broj nego ikad prije, kaže Sean Kutzko, menadžer za odnose s javnošću i odnosima s javnošću Američke radio relejne lige (ARRL).
Oni koriste te licence kako bi pomogli svojim zajednicama da ostanu povezane nakon prirodnih katastrofa, usavrše elektroniku i vještine emitiranja te jednostavno razgovaraju s kolegama, kaže.
Oporavak od katastrofe
"Pružamo pomoć u komunikaciji u prva 72 sata nakon katastrofe", rekao je Kutzko. "To je jedna od stvari koju izuzetno dobro radimo."
Kad se dogodi uragan, potres ili druga katastrofa, telefonske linije i tornjevi za mobitele mogu se srušiti, pa čak i operativne mreže mobilnih telefona mogu biti preplavljene prometom, kaže on. Ali amaterski radio operateri često mogu ostati povezani, koristeći bateriju, solarnu energiju ili generator kako bi međusobno prenijeli informacije i vlastima o tome što se događa u njihovom kvartu.
Nacionalni centar za uragane domaćin je vlastite dobrovoljne radio stanice za šunku koja se aktivira kad god je uragan u blizini kopna, prikuplja izvještaje očevidaca iz pogođenih područja i prenosi vremenska upozorenja na mjesta koja je oluja odsjekla od drugih oblika komunikacije. Neki radio operateri šunke također sudjeluju u Skywarnu, mreži volontera Nacionalne vremenske službe koja nadgleda jake oluje s grmljavinom i tornada u svojim područjima.
"To Nacionalnoj meteorološkoj službi pruža različite vrste podataka koje mogu koristiti uz Doppler radar", rekao je Kutzko.
Eksperimentiranje s elektronikom
Iako Kutzko kaže da je "glavna demografija" hobija vjerojatno u pedesetim godinama, sve veći broj mlađih ljudi obraća se radioamaterima zbog zanimanja za elektroniku. Mnogi potječu iz takozvanog pokreta proizvođača, integrirajući radio šunku s digitalnim alatima "uradi sam", poput programabilnih linija Raspberry PI i Arduino minijaturnih računala.
"Neki ljudi uživaju u prtljanju i uživaju učiti o elektronici", rekao je Kutzko. "Neki ljudi uživaju eksperimentirati s različitim vrstama antena."
Hamovi su također pronašli načine da integriraju svoje radio emisije s internetom - dopuštajući im da šalju audio signale kolegama širom svijeta, koji mogu svoje signale prenositi na radio u svom području i pomoći im da dođu do šire publike nego što bi mogli pomoću radio odašiljača sama.
A za one koji žele maksimizirati što mogu učiniti s tradicionalnim eterima, ARRL nudi nagrade za šunke koje mogu uspješno postići određene komunikacijske prekretnice, poput komunikacije sa svakom američkom državom, svakom županijom ili čak svim zemljama svijeta. Drugi uživaju sa sobom na šetnju ili na kampiranje noseći slanu opremu, gledajući koga mogu dobiti, kaže Kutzko.
"Dio zabave je i mogućnost povezivanja opreme sa sobom i slanja s ovog udaljenog mjesta", rekao je.
Razgovaranje
Možda najvažnije, hobi pruža način ljudima da steknu prijatelje iz cijelog svijeta i povežu se sa starima.
"Neki ljudi uživaju u upoznavanju novih ljudi na radiju - to je vrlo socijalni aspekt", rekao je Kutzko.
A ta se društvena strana ne ograničava na bežične komunikacije: Postoje tisuće radio-klubova sa šunkom širom svijeta koji se okupljaju kako bi razmijenili savjete o opremi i doveli nove emitere, rekao je Kutzko.
"Postoji cijela skupina ljudi koja će vam pomoći naučiti i naučiti vas stvarima", rekao je.
